Джеймс Гендолфіні (James Gandolfini / Джеймс Гэндолфини) народився 18 вересня 1961 р. у Вествуді (штат Нью-Джерсі). У 1983 р. він закінчив коледж і поїхав до Нью-Йорка, бажаючи стати актором. Однак мрія збулася не відразу: спочатку Джеймсу довелося працювати барменом, потім менеджером нічного клубу. У вільний від роботи час він заходив у театральні студії і просив дати йому найменшу роль у будь-якій незначній постановці.
У 1992-му Гендолфіні нарешті пощастило: він дебютував на сцені у виставі з Джессікою Ленг та [Алеком Болдуїном->alec-baldwin]. Того ж року актор вперше знявся у кіно – у фільмі “Близько до Едему”. Джеймс з’являвся на екранах у стрічках “Справжнє кохання” (1993), “Швидкість падіння” (1994), “Червоний приплив” (1995), “Дістати коротуна” (1995), “Присяжна” (1996), “Ніч над Мангеттеном” (1996), “12 розгніваних чоловіків” (1997), “Вона чарівна” (1997), “8 міліметрів” (1999).
Проте справжню славу йому приніс серіал “Клан Сопрано” (1999-2007). Роль гангстера Тоні Сопрано було відзначено трьома преміями “Еммі” та “Золотим глобусом”. Актора досі плутають з його культовим персонажем. Гендолфіні, сміючись, розповідає, що навіть у торговому центрі продавці, побачивши його, бліднішають, бо впевнені у тому, що він справжній мафіозі. У житті ж актор зовсім інший – простий, скромний, з чудовим почуттям гумору. Себе він описує як “Вуді Аллена, що важить 120 кілограмів”.
Завдяки успіху “Клана Сопрано” Гендолфіні почав отримувати помітніші ролі у кіно. Готуючись до ролі кілера у кримінальній комедії “Мексиканець” (2001) з [Бредом Піттом->brad-pitt] та Джулією Робертс, він похудів на 12 кілограмів. Того ж року актор зіграв полковника Вінтера, жорстокого тюремщика, у драмі “Останній замок” з [Робертом Редфордом->robert-redford]. В “Коханні і сигаретах” (2005) Джона Туртурро Джеймс знявся з Сюзан Сарандон та Кейт Вінслет. В “Самотніх серцях” (2006) його партнерами були Джон Траволта та Селма Хаєк, в “Усій королівській раті” (2006) – [Шон Пенн->sean-penn] та [Джуд Лоу->jude-law].
У [“Пограбуванні казино”->kill-them-softly] Гендолфіні створив черговий “темний” образ: він перевтілився у Міккі Нью-Йорка, одного з найкращих кілерів у країні. Коли актора питають, що приваблює його у таких ролях, він відповідає: “Це суміш привабливості з небезпекою”. У Міккі вистачає особистих проблем: дізнавшись про зради своєї коханої, він топить гіркоту образи в алкоголі. Тому робота, пошуки тих, хто пограбував організований мафією нелегальний турнір з покеру, відходить для нього на другий план. “У цьому фільмі Джеймс Гендолфіні схожий на Марлона Брандо, – каже Бред Пітт, який зіграв у “Пограбуванні” Когана, колегу і суперника Міккі. – Акторська гра вас не розчарує. Ця картина стане чудовою розвагою”.