Харві Кейтел (Harvey Keitel / Харви Кейтел) народився у 1947 р. у Брукліні. Його батьки, польські євреї, тримали крамничку з охолоджувальними напоями на Брайтон-Біч. Відслуживши три роки у морській піхоті, Харві вступив одночасно у Нью-Йоркський університет та в Акторську студію, де його наставниками були славнозвісні Стелла Адлер, Френк Корсаро і Лі Страсберг. Він дебютував на сцені літнього театру в “Американській мрії” Едварда Олбі, після чого вісім років грав у маленьких театрах за межами Бродвею, беручи участь в авангардних некомерційних постановках.
