Джеймс Каан (James Caan / Джеймс Каан) народився 26 березня 1940 р. у Бронксі (штат Нью-Йорк), в сім’ї єврейських іммігрантів з Німеччини, Софі та Артура Каан. Вирішив присвятити себе акторству, коли навчався у коледжі. Вчився в університеті штату Мічиган, грав у футбол за університетську команду. У 1960 р. почав займатися у студії Сенфорда Мейснера “Neighborhood Playhouse”. Джеймс дебютував у п’єсі “I Roam”, однак після чотирьох вистав покинув театр, тому що у нього не склались стосунки з актором Френчо Тоном. Він знайшов постійну роботу на телебаченні, першу роль у кіно виконав у 1963 р. (“Ніжна Ірма”), а через два роки зіграв автогонщика у фільмі Говарда Хоукса “Червона лінія 7000”, здобувши таким чином репутацію спортсмена і справжнього чоловіка. Цей імідж Каан підтримував не лише на екрані, а й у житті, ставши врешті-решт майстром шостого дану карате, який йому присудила міжнародна асоціація з цього різновиду бойових мистецтв.
